Bernd-Michael Schröder richtte in 1987 de buitenspecialist BMS op in de Speicherstadt. Tegenwoordig levert het bedrijf politie, rederijen en filmteams. Het bedrijfsmotto is altijd hetzelfde gebleven.

Hamburg. Soms heeft Bernd-Michael Schröder een probleem met de kwaliteit van zijn producten. “De politie rijdt al 20 jaar met onze jassen op de Elbe”, zegt de directeur van de in Hamburg gevestigde fabrikant van outdoorkleding BMS. Dus wacht hij tevergeefs op nieuwe bevelen, zegt hij en lacht. Niettemin is zijn bedrijf gevestigd in de Speicherstadt op een groeipad.

“We groeien elk jaar met 30 procent in kinderkleding”, zegt de 69-jarige, die het idee voor zijn producten ontwikkelde vanuit zijn eigen ervaring als surfer en matroos, maar ook als familieman. Meest recent heeft hij vooral geprofiteerd van de uitbreiding van kinderdagverblijven. “Burrow-broeken zijn de basisuitrusting voor kinderen en een must in elk kinderdagverblijf.” BMS-broeken, die € 27,95 kosten, komen steeds vaker van BMS, waarvan de producten in 600 landelijke winkels verkrijgbaar zijn. Over drie jaar is hij van plan om 100.000 broeken per jaar te verkopen. Omdat elk jaar 700.000 kinderen in Duitsland worden geboren, ziet Schröder een groot groeipotentieel. “Vooral omdat 70 procent van de ouders dit soort kleding niet kent.”

Schröder begon zijn carrière in de textielindustrie als een nieuwkomer. “Ik ben een bandenman”, zegt Schröder. In de jaren zeventig werkte en studeerde de industrieel bediende bij de Gummiwerke in Phoenix. Hij ontwierp de eerste brede banden voor de Ford Focus met vrienden. Een bestelling voor reddingsvesten bracht hem in contact met Helly Hansen. In principe is de productie van alle rubberproducten hetzelfde. Een mengsel van ruw en synthetisch rubber wordt gekneed, tot vellen gerold, over een aluminium mal geplaatst en gebakken op ongeveer 200 graden Celsius. “Helly Hansen was de uitvinder van het droogpak en was de eerste buitenleverancier”, zegt Schröder, die in 1979 door de Noren werd ingehuurd als algemeen directeur voor Duitsland. Onder zijn leiding werd functioneel ondergoed een doorbraak in Midden-Europa en werden survival- en droogpakken uitgevonden. “Als surfer koelde ik altijd op mijn rug”, legt hij uit hoe hij op het idee is gekomen. Toen zijn kinderen hetzelfde probleem hadden met buiten spelen, ontwierp hij de broek. Tuinbroek gemaakt van polyurethaan die beschermt tegen vocht en modder. Normale broeken kunnen eronder worden gedragen. “Ik zie mezelf als textielingenieur”, zegt hij. Toen hij dacht dat de prijzen bij Helly Hansen te hoog waren, de productie naar andere landen wilden verplaatsen en het management overnemen voor Centraal-Europa, werden de plannen van de Noren verworpen. De wegen gingen uiteen.

De juiste niche werd gevonden tijdens de crisis

Schröder gaat van werknemer naar ondernemer. In 1987 richtte hij BMS op met 50.000 mark eigen vermogen, genoemd naar zijn initialen. Hij heeft het bedrijfsmotto van die tijd tot vandaag gehandhaafd: de kleding moet het lichaam warm houden en permanente bescherming bieden tegen wind, regen en sneeuw. Toen zijn zeilpak de test tegen 20 concurrenten won in het tijdschrift “Yacht” in 1991, werd de doorbraak gemaakt. Hij rust verschillende nationale zeilteams uit met zijn producten. De politie beval ook vier jaar later. Fleece kleding, rugzakken en petten van wetshandhavers komen van BMS. Bestellingen van rederijen voor de bemanningen van de cruiseschepen “MS Europa” en de Aida-serie, van de milieuorganisatie Greenpeace en van camerateams voor de film “Wilde Kerle” volgden later. “Wij produceren voor iedereen die iets speciaals nodig heeft”, zegt Schröder. Kleine series zijn ook mogelijk, maar navenant duurder. Voor het Europese rennerskampioenschap volgend jaar in Aken levert het bedrijf de regenjassen voor het zorgzame personeel.

Aan het einde van de jaren negentig raakte het hoofdbedrijf echter in een crisis. Het aantal zeilwinkels in Duitsland is gedaald van 150 winkels met tweederde naar 50. De sport miste de volgende generatie en het bedrijf met gecharterde boten groeide in warmere regio’s – er was geen vraag meer naar zijn kleding. “Voor ons was het soms erg kritisch”, zegt Schröder terugkijkend. Hij zocht naar nieuwe niches en keerde zich om als leverancier van beschermende kleding en kindermode. Het softshellgebied werd later toegevoegd en het bedrijf produceert ook al drie jaar sneeuwpakken.

Met zeiluitrusting maakt het bedrijf nu slechts ongeveer vijf procent van zijn omzet in plaats van bijna 100 procent zoals vroeger. Wat 27 jaar geleden begon met twee zeilpakken en drie jassen omvat nu een assortiment van 500 producten die in meer dan 30 landen worden verkocht. De omzet ligt in het zevencijferige bereik, zegt Schröder zonder specifiek te zijn. Hij noemt ook niet de winst: “We financieren alles zelf en kunnen